L’offre, la demande et la formation des prix

La demande représente ce que les acheteurs souhaitent et peuvent acheter à différents prix.

Le mot « peuvent » est important.

Tu peux avoir très envie d’acheter une maison à un million d’euros. Mais si tu ne peux pas la financer, ton envie seule ne devient pas une demande réellement présente sur le marché.

La demande dépend notamment :

• •du prix ;
• •du revenu des acheteurs ;
• •de leurs goûts ;
• •de leurs besoins ;
• •de leurs attentes ;
• •du prix des autres produits ;
• •de la facilité à obtenir un crédit.

Un cinéma baisse le prix d’une séance de 14 à 7 euros. Certaines personnes qui trouvaient le tarif trop élevé décident d’y aller. Le prix plus faible peut donc attirer davantage de clients.

Ce comportement n’est pas automatique pour chaque personne. Mais lorsqu’on observe l’ensemble des clients, un prix plus bas rend souvent l’achat accessible ou intéressant pour davantage de monde.

L’offre représente ce que les vendeurs souhaitent et peuvent proposer à différents prix.

Une entreprise ne peut pas toujours produire autant qu’elle le souhaite.

Elle peut être limitée par :

• •le nombre de salariés ;
• •les machines disponibles ;
• •les matières premières ;
• •la place dans l’entrepôt ;
• •le temps nécessaire à la production ;
• •les règles ou les autorisations ;
• •le coût de l’énergie et du transport.

Un boulanger peut produire 300 baguettes par jour avec son four et son équipe. Même si 500 clients arrivent, il ne peut pas forcément fabriquer 200 baguettes supplémentaires immédiatement.

À court terme, son offre est limitée.

S’il constate que cette demande dure, il peut plus tard acheter un nouveau four ou recruter. L’offre pourra alors augmenter, mais cela prend du temps et coûte de l’argent.

Un prix se forme lorsque des acheteurs et des vendeurs se rencontrent.

Les acheteurs comparent le produit à leurs besoins, à leur budget et aux autres solutions possibles. Les vendeurs comparent le prix aux coûts, aux quantités disponibles et au bénéfice qu’ils espèrent obtenir.

Si beaucoup d’acheteurs veulent un produit rare, certains acceptent de payer davantage. Le prix peut monter.

Si un vendeur possède beaucoup de stock mais peu de clients, il peut baisser le prix pour vendre davantage.

Le prix aide donc à rapprocher deux décisions : celle d’acheter et celle de vendre.

En une phrase
Le prix résulte de la rencontre entre ce que les acheteurs veulent et peuvent acheter, et ce que les vendeurs veulent et peuvent proposer.

Revenons à la chambre d’hôtel.

Le prix peut monter parce que la demande augmente : le festival attire davantage de visiteurs.

Mais un prix peut aussi monter parce que l’offre diminue.

Imaginons qu’un hôtel ferme temporairement pour travaux. Il reste moins de chambres disponibles dans la ville. Même si le nombre de visiteurs ne change pas, la quantité offerte diminue. Le prix peut alors monter.

Une hausse peut donc venir :

• •d’une demande plus forte ;
• •d’une offre plus faible ;
• •des deux en même temps.

Au début de la saison, peu de fraises locales sont disponibles. Leur prix peut être élevé.

Quelques semaines plus tard, les récoltes deviennent plus abondantes. L’offre augmente. Si la demande ne change pas autant, le prix peut baisser.

Mais une forte pluie peut abîmer les récoltes. L’offre devient plus faible que prévu et le prix peut repartir à la hausse.

Le produit est le même. Ce sont les conditions autour du produit qui ont changé.

Le prix du carburant peut monter si la production de pétrole diminue. Il peut aussi monter si les déplacements augmentent fortement. Il peut enfin varier en raison du transport, du raffinage, des taxes ou du taux de change.

Observer seulement le prix ne suffit donc pas pour connaître la cause.

L’offre et la demande ne réagissent pas toujours immédiatement.

Si le prix de l’essence monte aujourd’hui, tu ne peux peut-être pas changer de voiture demain. Tu peux réduire certains déplacements, mais une grande partie de ta consommation reste nécessaire.

De son côté, un producteur de pétrole ne peut pas toujours augmenter sa production en quelques heures. Il faut du matériel, des autorisations et du temps.

Cette difficulté à réagir rapidement explique pourquoi certains prix peuvent bouger fortement.

Plus tard, les comportements peuvent changer. Les consommateurs peuvent acheter des véhicules moins gourmands. Les entreprises peuvent investir dans de nouvelles capacités. L’offre et la demande deviennent alors plus flexibles.

Le mot technique utilisé pour décrire cette sensibilité est élasticité. Pour le moment, retiens seulement l’idée : certains acheteurs ou vendeurs peuvent réagir vite à un changement de prix, d’autres non.

Jusqu’ici, nous avons parlé de produits présents : une chambre, une baguette ou des fraises.

Sur les marchés financiers, les participants essaient souvent d’imaginer ce qui arrivera plus tard.

Une action représente une part d’entreprise. Son prix dépend donc non seulement de ce que l’entreprise gagne aujourd’hui, mais aussi de ce que les investisseurs pensent qu’elle pourra gagner demain.

Une entreprise annonce une hausse de 10 % de ses bénéfices.

À première vue, c’est une bonne nouvelle.

Mais imaginons que les investisseurs attendaient une hausse de 20 %. Beaucoup avaient peut-être acheté l’action en pensant que les résultats seraient excellents.

Le résultat publié est meilleur que l’année précédente, mais moins bon que prévu. Le prix de l’action peut alors baisser.

Le marché compare souvent deux choses :

1. 01ce qui arrive réellement ;
2. 02ce qui était déjà attendu.

Idée essentielle
Un marché ne réagit pas seulement à une bonne ou à une mauvaise nouvelle. Il réagit souvent à la différence entre la nouvelle et les attentes.

Cette idée explique des réactions qui semblent illogiques lorsqu’on lit uniquement le titre d’un article.

Ces trois mots sont souvent mélangés.

Le prix est la somme à laquelle un échange peut avoir lieu maintenant.

Une action cote 50 euros. Une maison est proposée à 250 000 euros. Une place de concert se revend 120 euros.

La valeur est une estimation.

Une personne peut penser que l’action vaut 60 euros parce qu’elle croit aux futurs bénéfices de l’entreprise. Une autre peut penser qu’elle vaut seulement 35 euros parce qu’elle voit davantage de risques.

La valeur dépend donc d’hypothèses.

L’utilité représente ce qu’un bien apporte à une personne.

Une chambre située près du festival peut être très utile pour quelqu’un qui assiste au concert. Elle l’est beaucoup moins pour une personne qui n’aime pas le festival et souhaite seulement dormir au calme.

Le même bien, au même prix, n’a donc pas la même utilité pour tout le monde.

Une bouteille d’eau peut coûter 1 euro dans un supermarché et 4 euros dans un stade.

Le prix change selon le lieu, l’offre disponible et la demande. Sa valeur estimée dépend de la personne. Son utilité devient très forte pour quelqu’un qui a très soif et ne peut pas sortir du stade.

L’offre et la demande sont une base. Mais elles ne suffisent pas toujours à expliquer précisément un prix.

Il faut aussi regarder :

• •les règles du marché ;
• •les taxes ;
• •la concurrence ;
• •les informations disponibles ;
• •la possibilité d’emprunter ;
• •les coûts de transport ;
• •les habitudes ;
• •les décisions publiques ;
• •le pouvoir de négociation de certains acteurs.

Par exemple, le prix d’un médicament ne se forme pas exactement comme celui d’un fruit sur un marché. Les règles, les remboursements, les brevets et les négociations ont un rôle important.

La règle « plus de demande = prix plus élevé » reste utile, mais elle doit toujours être replacée dans la situation réelle.

Chaque transaction possède un acheteur et un vendeur. Ce qui change, c’est le prix auquel ils acceptent de traiter et l’urgence de leurs ordres.

Elle peut aussi venir d’une baisse de l’offre ou d’une hausse des coûts.

Le prix est observable. La valeur est une estimation qui dépend d’hypothèses.

La nouvelle peut être moins bonne que ce qui était attendu, ou déjà incluse dans le prix.

Le schéma aide à comprendre une direction possible. Dans la réalité, plusieurs éléments changent en même temps et les données sont imparfaites.